Copito de nieve (Floquet de neu), el famoso gorila albino del zoo de Barcelona, nació en 1964 en Guinea Ecuatorial y murió el 24 de noviembre de 2003, a los 40 años por un cáncer de piel. Se ha descubierto recientemente el motivo de su pelaje blanco: la endogamia, sus padres eran parientes muy cercanos (con un 12% de consanguinidad), seguramente tío y sobrina. Esta es una de las conclusiones del estudio que ha permitido secuenciar el genoma del gorila albino, que durante casi 40 años fue el símbolo del zoo de Barcelona y uno de los iconos de la ciudad. La investigación ha estado liderada por científicos del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).El albinismo tiene pegas graves como la fotofobia, la agudeza visual reducida y la predisposición al cáncer de piel, que fue lo que finalmente acabó con el gorila blanco, fue sometido a muchas pruebas y tuvo mucha descendència, pero ningun gorila albino.
Dos de los autores del estudio, Tomàs Marquès (que lo ha dirigido) y Javier Prado, hablaron sobre la posibilidad de crear un nuevo gorila albino. “Es muy sencillo y no requiere ni ingeniería ni manipulación genética algunas”, dijeron, “basta con detectar la mutación de ese gen en dos gorilas y cruzarlos. Tienes el 25 % de posibilidades de que salga otro albino”. Cuando murió se guardaron muestras de tejidos, sangre... que han sido útiles para la reciente investigación. “Analizamos, mediante modelos, tres tipos posibles de cruce consanguíneo: entre primos hermanos, de tío y sobrina y de abuelo y nieta, y el que da un patrón de distribución más ajustado a este gorila concreto es el segundo, el de tío con sobrina” explica Carles Lalueza-Fox.
No se había descubierto antes ya que no es frecuente, la endogamia en los animales salvajes porque los machos suelen abandonar el grupo en el que nace, pero en este caso es posible que volviera, se cruzase con una sobrina y nació Copito de Nieve. En cuanto a la posibilidad de hacer otro Copito de Nieve, Lalueza-Fox es tajante: “No tendría ninguna utilidad científica y éticamente me parece reprobable”, ya que no parece moral forzar el nacimiento de un animal albino a causa de los problemas y sintomas que esa enfermedad conlleva.
Dos de los autores del estudio, Tomàs Marquès (que lo ha dirigido) y Javier Prado, hablaron sobre la posibilidad de crear un nuevo gorila albino. “Es muy sencillo y no requiere ni ingeniería ni manipulación genética algunas”, dijeron, “basta con detectar la mutación de ese gen en dos gorilas y cruzarlos. Tienes el 25 % de posibilidades de que salga otro albino”. Cuando murió se guardaron muestras de tejidos, sangre... que han sido útiles para la reciente investigación. “Analizamos, mediante modelos, tres tipos posibles de cruce consanguíneo: entre primos hermanos, de tío y sobrina y de abuelo y nieta, y el que da un patrón de distribución más ajustado a este gorila concreto es el segundo, el de tío con sobrina” explica Carles Lalueza-Fox.
No se había descubierto antes ya que no es frecuente, la endogamia en los animales salvajes porque los machos suelen abandonar el grupo en el que nace, pero en este caso es posible que volviera, se cruzase con una sobrina y nació Copito de Nieve. En cuanto a la posibilidad de hacer otro Copito de Nieve, Lalueza-Fox es tajante: “No tendría ninguna utilidad científica y éticamente me parece reprobable”, ya que no parece moral forzar el nacimiento de un animal albino a causa de los problemas y sintomas que esa enfermedad conlleva.
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